Les glandes salivaires sont divisées en lobules par des travées conjonctives dans lesquelles on trouve les canaux excréteurs de la glande. Ces canaux interlobulaires se prolongent par des embranchements, les canaux intralobulaires, qui sont continus avec les acinus.

Les glandes parotides sont caractérisées par des acinus exclusivement séreux. Les cellules séreuses, de forme pyramidale, ont un noyau sphérique, un cytoplasme basal basophile et un cytoplasme apical chargé de granules sécrétoires. Elles déversent leur sécrétion dans l’étroite lumière centrale soit directement à leur sommet soit indirectement par de fins canalicules intercellulaires. Ces acinus ouvrent dans des canaux formés de cellules épithéliales aplaties appelés canaux intercalaires qui s’unissent pour former des canaux intralobulaires bordés de cellules épithéliales cubiques ou prismatiques. Le cytoplasme de ces cellules contient de nombreuses mitochondries acidophiles alignées qui donnent un aspect strié à l’épithélium du canal, d’où leur nom: canal intralobulaire strié. Ces canaux striés se joignent pour donner des canaux intralobulaires non-striés qui ouvrent dans les gros canaux interlobulaires non-striés présents dans les travées conjonctives.

Les glandes sublinguales et sous-mandibulaires (sous-maxillaires), sont composées d’acinus qui peuvent être purement muqueux ou mixtes (diagrammes du bas). Les cellules muqueuses de ces deux types d’acinus ont un noyau aplati à la base d’un cytoplasme chargé de granules sécrétoires. Les acinus mixtes, qui caractérisent la sublinguale, sont composés de cellules muqueuses et séreuses. Ces dernières ont la forme d’un croissant ou de demi-lunes. Les cellules séreuses déversent leur sécrétion dans de fins canalicules ou tubules intercellulaires qui communiquent avec la lumière centrale de l’acinus mixte. Les acinus muqueux ou mixtes déversent leur secretions dans de courts canaux intercalaires qui à leur tour ouvrent dans les canaux intralobulaires striés.